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   1 # A Hug is Symmetric
   2
   3 An embrace is warm when two are pulled together.
   4 A one arm hug is a patronizing squeeze that makes
   5 for a (bad) photo op.
   6
   7 This little blog post is my > 140 response to my
   8 new friend [@dberkholz][dberkholz]'s post
   9 [The Story Of Data: Whither the GPL? Why we don’t need it anymore][dberkholz_story].  I met Donnie at [FOSDEM][fosdem] this year
  10 just after he joined [RedMonk][redmonk] -- the analyst
  11 firm that is essential for anyone in software
  12 development to follow. (Full Disclosure: RedMonk and Informatique, Inc.
  13 do not have any business affiliation).
  14
  15 While I acknowledge that permissive licensing has become
  16 fashionable I think it is a grave disservice to suggest that
  17 restrictive licensing in FLOSS is withering, unneeded or for the
  18 uneducated.
  19
  20 This recent dust up is a result of an ongoing meme
  21 of "the Decline of the GPL" started last year by
  22 [Matt Aslett][aslett_decline]. To which fuel was added
  23 by a recent [BlackDuck][blackduck] analysis also asserting the
  24 the decline of the GPL. In precious few seconds of research
  25 I was unable to to find the BlackDuck report itself, but
  26 only [mention][mention] of [it][it]. Ultimately the approach
  27 of the BlackDuck study is one of the problems. The data and methodology
  28 have not been made available for peer review -- the basis
  29 of the scientific method which defines progress in every
  30 academic discipline.
  31
  32 During our first [Legal Issues DevRoom][fosdem_legal_issues] at FOSDEM
  33 we had several talks touching on the impact of software
  34 (and other artifact) licensing on FLOSS. Of special note:
  35 John Sullivan, Executive
  36 Director of the Free Software Foundation gave a talk "Is copyleft
  37 being framed?" and Richard Fontana, Red Hat's Open Source Licensing
  38 and Patent Counsel gave a talk, "The (possible) decline of the GPL, and what to do about it".  Slides for these and other talks are available
  39 [[here|/fosdem/LegalIssuesDevRoom/Speakers]]. Sullivan's data
  40 and methodology are available for review and suggest that
  41 the use of GPL is vibrant.
  42
  43 I do hope that my friend and former Sun colleague [Rich Sands][richsands] --
  44 who is now at BlackDuck -- can help shed some light on their analysis.
  45
  46 But I'm not here to quibble about the data. I want to talk
  47 directly to the assertions made from the data.
  48
  49 ## 1. Compliance is complicated
  50
  51 In this era of continuous development and continuous
  52 deployment powered by tools like the uber awesome [Jenkins][jenkins]
  53 you can't really say with a straight face that making
  54 a tarball and publishing it somewhere is hard.
  55 Even in the embedded space there are tools like [Yocto][yocto]
  56 make delivering "Complete and Corresponding Source" just
  57 one of the build products.
  58
  59 For the massive, commercial enterprise which is Java&trade;
  60 Oracle manages to publish the [source][openjdk_source]
  61 code for [OpenJDK][openjdk]. Under the GPL.
  62 And Oracle publishes it from a tightly intermingled source
  63 base comprising open as well as closed, proprietary components.
  64
  65 ## 2. The collaborative development model is really all you need
  66
  67 Bruce Perens was right: collaboration is better. Yet collaboration
  68 is necessary, but not sufficient to build a community.
  69 As we have become more familiar with FLOSS models it has
  70 become increasingly clearly that copyright assignment or licensing
  71 agreements that put a corporation in asymmetric control
  72 of a codebase does not foster the healthiest communities.
  73
  74 When inbound == outbound licensing and everyone is symmetric
  75 footing collaboration *and* contribution thrive.
  76
  77 [Simon Phipps][webmink], also a friend and former Sun colleague,
  78 has written about the health of projects such
  79 as [Libre Office][libreoffice] and assessing the health of
  80 FLOSS [governance][scorecard].
  81
  82 ## 3. Commercial products == proprietary products
  83
  84 "Not to mention that copyleft licenses make it much harder to build
  85 proprietary products". Well maybe we should start with understanding
  86 there might be a difference between building products and making a
  87 biz model around them vs. the licensing of said products.
  88
  89 With Red Hat hitting the milestone of $1 [billion][rht_billion] in revenue
  90 I think we can put to rest the question, "can you make money with
  91 open source?" Certainly Red Hat has some proprietary licensed
  92 products, but the crux or their business model is based on
  93 restrictively licensed, copyleft software. Red Hat invests
  94 an enormous amount of developer time to give back to the community...
  95 And apparently they are not suffering for it.  Apparently
  96 this isn't too complicated for them.  And apparently the
  97 bottom line is doing just fine, thank you.
  98
  99 ## 4. Restrictive licensing doesn't matter in Cloud
 100
 101 If anything the rise of "Cloud Computing" drives the
 102 [need][need] for an [updated approach][agpl_cloud] to restrictive licensing.
 103 This was the real motivation behind creating
 104 the [AGPL][agpl]. Why is this? It's because traditionally
 105 restrictive licensing kicks in when the software is *delivered*.
 106 In web services you get data, but not software (in any form).
 107
 108 A great deal has been written about copyleft in the cloud era...
 109 Since Donnie's post included "Data" I think it's worth
 110 mentioning the [Freedom to Leave][freedom_to_leave] and
 111 the [Franklin Street Statement][franklin_st].
 112
 113 *(Secret: data is more valuable than code :) )*
 114
 115 ## 5. You can't build a business on restrictive software
 116
 117 Jeremy Allison has clearly articulated why the [GPLv3
 118 is essential][gpl_samba] for the commercial Samba marketplace to
 119 thrive. He talks about symmetry providing a necessary
 120 level playing field (and he spoke about this [recently][lp_2012]).
 121
 122 Evan Prodromou has built the StatusNet business on
 123 AGPL'd software and is selling the [Decentralized Social
 124 Web][statusnet] into Enterprises.
 125
 126 And NoSQL all star, MongoDB, is [licensed under the AGPL][mongodb_agpl]
 127 and the company behind it, [10gen][10gen], seems to be doing just fine.
 128
 129 ## Work with Me
 130
 131 So whether or not the GPL is in decline (or not) only
 132 scratches the surface of the how the FLOSS revolution has [transformed
 133 information technology][how_linux] in the past 20 years.
 134 I bet the that Story of Data in the next 20 years will
 135 tell us that symmetric collaboration is the big win.
 136
 137 Ultimately the key thing is to remember that permissively
 138 licensed software is also Free Software.
 139
 140 [dberkholz]: https://twitter.com/#!/dberkholz
 141 [dberkholz_story]: http://redmonk.com/dberkholz/2012/04/05/whither-the-gpl-why-we-dont-need-it-anymore/
 142 [fosdem]: http://fosdem.org/2012/
 143 [redmonk]: http://redmonk.com/
 144 [aslett_decline]: http://blogs.the451group.com/opensource/2011/06/06/the-trend-towards-permissive-licensing/
 145 [blackduck]: http://www.blackducksoftware.com/
 146 [mention]: http://upsilon.cc/~zack/blog/posts/2012/02/gpl_d_debian_software_skew/
 147 [it]: http://techrights.org/2012/02/20/gpl-whole-story/
 148 [fosdem_legal_issues]: http://fosdem.org/2012/schedule/track/legal_issues_devroom
 149 [richsands]: https://twitter.com/#!/richsands
 150 [jenkins]: http://jenkins-ci.org/
 151 [yocto]: https://wiki.yoctoproject.org/wiki/Yocto_1.2_Overall_Test_Plan#Compliance_Test.28Covered_in_Fullpass_Test.29
 152 [openjdk]: http://openjdk.java.net/
 153 [openjdk_source]: http://download.java.net/openjdk/jdk7u2/
 154 [webmink]: https://twitter.com/#!/webmink
 155 [libreoffice]: http://blogs.computerworlduk.com/simon-says/2012/02/libreoffice-founbdation-symbolises-maturity/index.htm
 156 [scorecard]: http://blogs.computerworlduk.com/simon-says/2011/02/open-by-rule-progress-report/index.htm
 157 [rht_billion]: http://arstechnica.com/business/news/2012/03/red-hat-hits-a-billion-dollars-in-revenue-a-milestone-for-open-source.ars
 158 [need]: https://www.gnu.org/licenses/why-affero-gpl.html
 159 [agpl_cloud]: https://www.networkworld.com/community/blog/new-cloud-applications-drive-popularity-agpl-
 160 [agpl]: https://www.gnu.org/licenses/agpl.html
 161 [freedom_to_leave]: http://webmink.com/essays/freedom-to-leave/
 162 [franklin_st]: http://autonomo.us/2008/07/franklin-street-statement/
 163 [how_linux]: https://www.youtube.com/watch?v=yVpbFMhOAwE&list=UUfX55Sx5hEFjoC3cNs6mCUQ&index=1&feature=plcp
 164 [lp_2012]: http://libreplanet.org/wiki/LibrePlanet2012/Schedule
 165 [gpl_samba]: http://faif.us/cast/2011/may/10/0x0F/
 166 [statusnet]: http://schedule.sxsw.com/2012/events/event_IAP11746
 167 [mongodb_agpl]: http://blog.mongodb.org/post/103832439/the-agpl
 168 [10gen]: http://www.10gen.com/news
 169
 170 [[!tag FOSDEM LegalIssues GPL AGPL data OpenJDK RedMonk]]